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카레는 전 세계 사람들이 사랑하는 대표적인 향신료 음식이다. 한 숟가락만 먹어도 마음까지 향긋해지는 듯한 기분이 든다.
그런데 우리 몸에 놀라운 건강 효과를 주는 카레 효능에 대해서는 몰랐을 것이다. 몸에 좋은 음식은 입에 쓰다고 하는데, 이렇게 맛있는 카레가 건강까지 챙겨준다는 사실을 알게 된다면 더욱 끊기가 어려워 질 것이다.
지금부터 깊이 알아보도록 하자.
카레의 비밀, 강황과 커큐민
카레가 건강식으로 불리는 이유는 바로 강황(터메릭, Turmeric) 때문이다. 강황에는 커큐민(Curcumin)이라는 황색 색소 성분이 들어 있는데, 이 성분이 몸에 놀라운 작용을 한다. 미국 국립보건원(NIH)은 커큐민이 강력한 항염 작용을 갖고 있어 관절염, 대사질환, 심혈관 질환 등에 긍정적인 효과를 줄 수 있다고 보고했다.
강력한 항염 효과
우리 몸은 스트레스, 잘못된 식습관, 오염된 환경 때문에 만성 염증에 쉽게 노출된다. 염증은 겉으로 드러나는 붓기나 통증뿐 아니라, 몸속에서 조용히 진행되는 질환의 씨앗이다. 커큐민은 이런 염증 반응을 완화하는 역할을 한다.
세계보건기구(WHO)는 만성 염증이 심혈관 질환의 주요 원인 중 하나라고 경고하며, 항염 식단의 필요성을 강조하고 있다(출처: WHO).
카레 효능 중 하나가 바로 이 염증 완화라는 점은 매우 매력적이다.
강력한 항산화 작용
우리 몸속에는 활성산소라는 것이 있다. 활성산소는 외부 자극이나 스트레스, 흡연, 과음 등으로 증가해 세포를 손상시키고 노화를 촉진한다. 커큐민은 이러한 활성산소를 제거하는 항산화 성질을 가지고 있다.
미국 메이요클리닉(Mayo Clinic)은 항산화 성분이 풍부한 식품이 노화 예방과 면역력 향상에 효과적이라고 밝히고 있으며(출처: Mayo Clinic), 카레가 대표적인 항산화 식품 중 하나라고 소개하고 있다.
즉, 카레 효능은 단순히 맛에 그치지 않고 젊음을 유지하는 데까지 기여할 수 있다.
소화를 돕는 향신료의 힘
카레에는 강황뿐 아니라 후추, 생강, 고수 씨, 카다멈 같은 다양한 향신료가 들어간다. 이런 향신료는 위액 분비를 촉진하고 장운동을 활성화해 소화를 돕는다.
식품의약품안전처는 생강과 같은 향신료가 위장 운동을 촉진해 소화불량 개선에 도움을 준다고 보고한 바 있다.
평소 소화가 잘 안되거나 더부룩함이 잦다면 카레 한 그릇이 의외로 도움이 될 수 있다.
두뇌 건강에도 좋은 카레
놀랍게도 카레는 뇌 건강에도 긍정적인 역할을 한다. 커큐민은 뇌의 신경세포 생성을 촉진하고 뇌세포를 손상시키는 산화 스트레스를 줄여준다.
미국 알츠하이머 협회(Alzheimer’s Association)는 커큐민이 알츠하이머병과 같은 퇴행성 뇌질환 위험을 줄이는 데 보조적으로 유익할 수 있다고 발표했다.
카레 효능이 단순히 몸 건강뿐 아니라 두뇌 건강까지 챙겨주는 셈이다.
심혈관 질환 예방
심혈관 질환은 세계 사망 원인 1위다. 커큐민은 혈관의 염증을 줄이고 혈중 콜레스테롤 수치를 개선하는 데 도움을 줄 수 있다.
미국심장협회(AHA)는 항염 작용을 가진 식품이 혈압 관리 및 혈관 건강 유지에 긍정적이라고 권장한다.
카레를 식단에 자주 포함시키면 심장 건강 관리에도 도움이 될 수 있다.
혈당 조절에 긍정적인 영향
당뇨 환자에게도 카레는 주목할 만하다. 커큐민이 인슐린 민감성을 높이고 혈당 상승을 억제할 수 있다는 연구가 보고된 바 있다.
특히 인도 의학 저널(Journal of Indian Medical Association)은 커큐민 섭취가 당화혈색소(HbA1c) 수치 개선에 긍정적이라는 연구 결과를 발표했다.
카레를 더욱 건강하게 즐기는 방법
카레의 효능이 아무리 좋아도, 요리 과정에서 기름과 소금이 과도하게 들어가면 건강 효과가 반감된다. 아래와 같은 레시피로 건강을 위한 카레 효능을 더욱 높여보자.
- 올리브유나 포도씨유 등 건강한 식용유 사용
- 채소와 통곡물 비중을 높인 레시피
- 나트륨 줄이기(간은 간장 대신 레몬즙 등으로 보완)
카레는 맛뿐 아니라 건강까지 챙기는 일석이조의 음식이다. 커큐민이 주는 항염·항산화 효과는 만성 질환 예방에 도움을 주고, 소화와 두뇌 건강, 심혈관 질환 예방에도 긍정적인 영향을 미친다. 세계적으로 카레가 꾸준히 사랑받는 데에는 이렇게 확실한 근거가 있었다.
오늘 저녁, 집에서 직접 건강하게 만든 카레를 즐겨보자. 맛과 건강, 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 완벽한 한 끼가 될 것이다.
